Desigualdades en la detección y tratamiento de la enfermedad cardíaca estructural en Europa

El International Longevity Centre (ILC) publica un informe que aborda las desigualdades en salud relacionadas con el género, la edad, el estatus socioeconómico, el origen étnico y factores geográficos que afectan en Europa a quiénes padecen la enfermedad cardíaca estructural con el objetivo de evidenciar la necesidad de acciones para mitigar su impacto y efectos en la salud de la población más envejecida.

¿Qué es?

La enfermedad cardíaca estructural es un término reciente que hace referencia a anomalías estructurales del corazón y que conducen a un funcionamiento deficiente de este. El término incluye el funcionamiento de válvulas cardíacas, paredes, músculos y vasos sanguíneos. Este mal funcionamiento puede tener un origen congénito o ser resultado de una enfermedad degenerativa que afecta fundamentalmente a las personas mayores. Si bien existen actualmente tratamientos eficaces, muchas personas pueden perderse en el proceso de atención. Y dado que las poblaciones envejecen rápidamente y se vuelven más diversas, ciertos grupos vulnerables corren un mayor riesgo de padecer este tipo de patologías.

Los datos epidemiológicos informan que, en un contexto demográfico en el que aumenta el envejecimiento, la prevalencia de la enfermedad cardíaca estructural se encuentra en crecimiento. Las cifras publicadas por el Centro Internacional para la Longevidad informan que en 2020 14 millones de personas en Europa presentaron enfermedad cardíaca estructural, y las estimaciones a futuro sugieren que en 2040 el número de diagnósticos ascenderá a 20 millones. Así, la enfermedad cardíaca estructural supone una pesada carga para los sistemas de servicios sociales y de salud, además de para la sociedad en general. En ausencia de tratamiento, la tasa de mortalidad para las y los pacientes es aproximadamente del 50% en el caso de enfermedad cardíaca estructural severa tras dos años desde el inicio de síntomas, y asciende al 75% tras tres años de padecimiento de la enfermedad.

En la Unión Europea la causa más común de muerte entre las mujeres es la enfermedad cardiovascular. Una encuesta sobre enfermedad cardíaca realizada en 2019 en 11 países europeos indicaba que los/las médicos/as de cabecera tenían más probabilidades de realizar con regularidad una auscultación en hombres que en mujeres (31,3% de varones en comparación con el 24,2% de mujeres).

En Europa la incidencia de enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades cardiovasculares, es mayor entre los grupos socioeconómicos más desfavorecidos. Datos disponibles para Inglaterra informan que las personas pertenecientes a comunidades desfavorecidas tienen casi cuatro veces más probabilidades de morir prematuramente por enfermedad cardíaca que quienes pertenecen a comunidades socioeconómicamente más favorecidas.

Tras la publicación del informe de 2021 "La epidemia invisible: repensar la detección y el tratamiento de la cardiopatía estructural en Europa" (2021), el Centro Internacional para la Longevidad ha completado una serie de investigaciones sobre las desigualdades en la detección y tratamiento de la enfermedad cardíaca estructural en toda Europa. Los resultados han revelado que:

La edad, el estatus socioeconómico, el género, la etnia y la ubicación geográfica pueden reducir la probabilidad de recibir tratamiento para la enfermedad cardíaca estructural. Personas con estas características tienen mayor riesgo debido a:

Recomendaciones

Desde la publicación del informe "La epidemia invisible: repensar la detección y el tratamiento de la cardiopatía estructural en Europa" (ILC, 2021), en la Unión Europea se constatan significativos avances para hacer frente al impacto de la enfermedad cardiovascular y para la implantación de la detección temprana de la enfermedad cardíaca estructural. Sin embargo, pese a haberse producido cambios en el interés suscitado por las desigualdades en la detección y tratamiento de la enfermedad cardíaca estructural, el abordaje de este problema no ha logrado grandes avances.

La solución a la carga sanitaria y económica que supone la enfermedad cardíaca estructural en Europa pasa por reducir las desigualdades que enfrentan determinados grupos de población. Y esto implica abordar las barreras que obstaculizan un acceso adecuado y a tiempo al diagnóstico y al tratamiento de la enfermedad cardíaca estructural entre las personas mayores.

Como las recomendaciones para los diferentes actores, este informe detalla la necesidad de:

Para ello la OMS debería promover la actualización y desarrollo de estrategias de abordaje de la enfermedad cardiovascular, incluyendo la enfermedad cardíaca estructural.

En el caso de la Unión Europea, el ILC considera que se debería de desarrollar un Plan Europeo de Salud Cardiovascular, emulando al Plan Europeo del Cáncer, e incluyendo un objetivo a escala europea para la detección temprana de la enfermedad cardíaca. Al respecto, este informe apuesta porque la Unión Europea asuma el liderazgo de la iniciativa e incluya como objetivo la detección temprana de la enfermedad cardiaca estructural en el marco de un Plan Europeo de Salud Cardiovascular. El Centro Internacional para la Longevidad defiende que este es el primer paso para contribuir a la reducción de las desigualdades poniendo el foco en la detección temprana, en beneficio de mujeres, personas de entornos socioeconómicos menos favorecidos y personas pertenecientes a minorías étnicas, que son quienes presentan más probabilidades de no ser diagnosticadas, o diagnosticadas/os en un estadio tardío.

Por parte de los gobiernos nacionales, el ILC defiende que deberían centrar sus esfuerzos en priorizar la detección y el tratamiento de la enfermedad cardiaca estructural para mejorar los resultados en salud de las personas mayores. A medida que la población europea envejece, crece la incidencia y prevalencia de la enfermedad cardiaca estructural en paralelo a su infradiagnóstico. El ILC aboga por que los gobiernos nacionales prioricen su detección, diagnóstico y tratamiento para mejorar los resultados en las personas mayores. En su opinión, esto debe comenzar con una clara orientación a la detección. Y en esta línea se sugiere que las personas de 65 años o más deberían tener derecho a un control anual que incluya una consulta sobre la enfermedad cardíaca estructural y un control con estetoscopio, junto con una evaluación de los factores de riesgo de enfermedad cardíaca estructural que podría resultar en un seguimiento más adecuado para personas de alto riesgo.

En el caso de los proveedores de salud, el ILC aconseja que exploren el uso de la tecnología digital, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para mejorar el diagnóstico y proporcionar apoyo al personal facultativo sin experiencia en enfermedad cardíaca estructural en cuanto al empleo de tecnologías digitales como estetoscopios inteligentes con software de inteligencia artificial -herramientas portátiles que analizan los sonidos cardíacos digitalmente para ayudar con auscultación e identificación de soplos significativos-, porque podría contribuir a la detección de la enfermedad cardíaca estructural. El aprendizaje automático se puede utilizar para generar algoritmos para la predicción y progresión de enfermedades de forma personalizada y precisa, de interés particular en el caso de las mujeres, personas pertenecientes a minorías étnicas y personas de grupos socioeconómicos desfavorecidos que presentan mayor probabilidad de tener una enfermedad en estadio avanzado cuando consultan con su médica/o.

En este sentido, el ILC defiende que los gobiernos nacionales inviertan en una recopilación integral de datos, incluyendo datos demográficos completos, registros referidos a la enfermedad cardíaca estructural, y la realización de ensayos clínicos más inclusivos con el objetivo de comprender mejor las desigualdades. La falta de una recopilación exhaustiva de datos dificulta la comprensión de qué grupos son los más afectados por la enfermedad cardíaca estructural. Por ello, una mejor recopilación de datos y la realización de análisis que incluyan ensayos clínicos con poblaciones más diversas posibilitaría el desarrollo de campañas de sensibilización más eficaces, así como servicios más efectivos de detección, diagnóstico y tratamiento. Asimismo, el ILC apuesta porque los gobiernos nacionales implementen programas piloto de detección, que incluyan como objetivo la reducción de las desigualdades a fin de garantizar el diagnóstico en estadios tempranos.

Los organismos de Salud Pública deberían promover la concienciación sobre los signos y síntomas de la enfermedad cardíaca estructural y desarrollar campañas de sensibilización específicas que atiendan a las diferencias culturales, para lograr que las personas acudan a sus centros de salud. Para que las campañas sean eficaces, deberán de ir destinadas a grupos específicos de población y los grupos ser copartícipes de estas a fin de combatir de modo eficaz suposiciones y prejuicios. Además, se deberían desarrollar enfoques específicos para abordar las desigualdades. Las campañas poblacionales de concienciación pueden no ser adecuadas para alcanzar a algunos grupos de población. En este sentido pueden ser necesarias intervenciones específicas que mejoren los resultados para grupos de población vulnerables, como por ejemplo el desarrollo de iniciativas de detección precoz de la enfermedad cardíaca estructural en áreas rurales, que pueden requerir que la población en su conjunto sea consciente de la enfermedad cardíaca estructural y someterse a pruebas de detección en caso necesario

El International Longevity Centre (ILC, Centro Internacional para la Longevidad) es un laboratorio de ideas integrado en una red de centros de investigación sobre longevidad. Es referente en el estudio del impacto de la longevidad y el envejecimiento, y sus expertas/os exploran soluciones de respuesta a los retos que estos fenómenos demográficos plantean.

Si desea ampliar esta información, puede acceder a los contenidos del informe "¿Manteniéndonos? Abordando las desigualdades en la detección y el tratamiento de las cardiopatías estructurales en Europa" (¿Holding us back? Tackling inequalities in the detection and treatment of structural heart disease in Europe' (International Longevity Center, 2023)