El jefe de Inmunología del Hospital de La Princesa recibe el premio Robert Koch de investigación en Berlín

En la ceremonia de entrega, celebrada el pasado 17 de noviembre, Sánchez Madrid hizo una mención a los comienzos de su colaboración con Springer: "Después de hacer mi doctorado en bioquímica en Madrid, me quedé bastante interesado el tema de los anticuerpos, así que me puse en contacto con Timothy Springer. En ese momento, yo era un profesor muy joven y él estaba haciendo anticuerpos monoclonales, y tomamos la decisión de trabajar juntos. Fuimos muy afortunados por descubrir las primeras familias de moléculas de adhesión que controlan la comunicación intercelular, dando lugar a anticuerpos que son realmente terapéuticos para enfermedades como la Esclerosis Múltiple y  Enfermedad Inflamatoria Intestinal. El intercambio de estos anticuerpos con otros profesionales ayudó a realizar más descubrimientos científicos".

Francisco Sánchez Madrid finalizó su intervención dando las gracias por esta distinción: "Es un honor y un privilegio para mi ser distinguido con el premio Robert Koch y me siento doblemente honrado por poder compartirlo con mi mentor y amigo el profesor Timothy Springer. También se lo quiero agradecer a mi familia que están siempre a mi lado".

El presidente del Consejo Asesor Científico de la Fundación Robert Koch, el profesor Andreas Radbruch tuvo también unas palabras para Springer y Sánchez Madrid: "Estos científicos han realizado un trabajo pionero en la investigación de las proteínas que las células inmunitarias usan para acoplarse con otras células. Estas proteínas son de una importancia central para la función de las células inmunitarias y gracias a ellos se han desarrollado los primeros anticuerpos monoclonales, que ahora se utilizan como fármacos".

Junto a los profesores Francisco Sánchez Madrid y Timothy Springer también recibió la medalla de oro Robert Koch, el profesor Patrice Courvalin, uno de los investigadores más renombrados del mundo en el campo de las resistencias a los antibióticos.

La Fundación Robert Koch es una fundación sin ánimo de lucro para la promoción del progreso médico, fundada en 1907 y con sede en Berlín. La ceremonia de entrega de premios, dotados con 120.000 euros, se celebró en la capital alemana.

Una trayectoria profesional intachable

El profesor Francisco Sánchez Madrid, que es también en la actualidad, director del grupo de Comunicación Intercelular en la Respuesta Inflamatoria del Centro Nacional de Investigadores Cardiovascular (CNIC). Desde 1990 es Catedrático de Inmunología en la Universidad Autónoma de Madrid, además de jefe de Servicio Inmunología del Hospital Universitario de La Princesa y hasta 2023 fue director científico del Instituto de Investigación Sanitaria Princesa. Sus investigaciones posteriores han contribuido decisivamente a comprender la función de las sinapsis inmunológicas, es decir, las estructuras mediante las que las células inmunitarias se comunican entre sí o con otras células. Estos trabajos son determinantes para desentrañar el sistema inmunológico y su función en la respuesta inmune en salud y enfermedad.

Por otra parte, el profesor Timothy Springer es un inmunólogo estadounidense y profesor de la Universidad de Harvard, Boston, Massachusetts, EE. UU. Estudió bioquímica en Berkeley en la Universidad de California antes de recibir su doctorado en Harvard en 1976. Ha sido profesor en la Escuela de Medicina de Harvard desde 1977. Junto con Francisco Sánchez Madrid, descubrió las integrinas, proteínas que conectan las células y son cruciales para la función de estas células, como la migración de las células de la sangre al tejido, como pudo demostrar por primera vez. Los anticuerpos monoclonales desarrollados por ambos investigadores contra ciertas integrinas demostraron ser efectivos contra las inflamaciones crónicas.