Andalucía afianza la recuperación del quebrantahuesos con sueltas en Sierra Nevada

La consejera de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, Catalina García, ha participado en la suelta de tres ejemplares hembra de quebrantahuesos (Gypaetus barbatus barbatus) en el Parque Nacional y Natural de Sierra Nevada. Con esta acción, la Junta da comienzo a la campaña de reintroducción de 2025 y refuerza su compromiso con la conservación de esta especie emblemática, que desapareció del cielo andaluz en los años ochenta del siglo pasado.

Los tres ejemplares liberados han sido bautizados como Poqueira, Polarda y Aznaitín, en referencia a enclaves naturales significativos de Granada, Almería y Jaén. Proceden de centros especializados de Lérida, Berlín y Austria, y nacieron entre el 9 y el 13 de marzo. Tras su traslado al entorno de liberación, han sido depositados en nidos artificiales construidos en las cuevas de suelta. La adaptación de estos pollos se logrará posteriormente en el "hacking" —cría campestre de pollos nacidos en cautividad, que son alimentados hasta que cumplen la edad de 120 días en los que serán capaces de volar. Los pollos no deben ver a su criador o no desarrollarán sus propios instintos de supervivencia. Esto permitirá fijar su fidelidad al territorio al identificarlo como su lugar de nacimiento y aumentar las probabilidades de que, en un futuro, regresen a criar en esta zona.

La consejera ha señalado que "con esta nueva suelta reforzamos la presencia del quebrantahuesos en el Parque Natural de Sierra Nevada y damos continuidad a una estrategia de conservación consolidada, que ha permitido devolver la especie a los cielos andaluces y mirar hacia el futuro con esperanza". Según ha explicado, con esta actuación se inaugura la vigésima campaña anual de reintroducción del quebrantahuesos en Andalucía, "una labor sostenida y comprometida que demuestra que el esfuerzo a largo plazo y la cooperación institucional son capaces de revertir procesos de extinción".

El quebrantahuesos fue una de las especies más emblemáticas de las sierras béticas hasta finales del siglo XIX. Su extinción en Andalucía quedó sellada en 1986 con la desaparición del último ejemplar en Cazorla. Dos décadas después, la Junta de Andalucía inició un proyecto de reintroducción, con la primera suelta de tres ejemplares en 2006.

Desde entonces, se han reintroducido 96 quebrantahuesos en diferentes espacios protegidos andaluces, principalmente en el Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas y en el Parque Natural de Sierra de Castril. En 2024, por primera vez, se ampliaron los territorios de liberación al Parque Nacional y Natural de Sierra Nevada, con la suelta de tres pollos. Esta estrategia de expansión territorial busca aumentar la capacidad colonizadora de la especie y extender su área de distribución en la región.

Actualmente se estima que 15 ejemplares sobrevuelan habitualmente Sierra Nevada, lo que indica un importante nivel de fidelización de la especie a este espacio natural. "Estas cifras son el resultado de una apuesta institucional firme y continuada por la biodiversidad", ha remarcado Catalina García.

En la suelta, también han estado presentes el delegado del Gobierno de la Junta de Andalucía en Granada, Antonio Granados; el director general de Política Forestal y Biodiversidad, Juan Ramón Pérez Valenzuela; el delegado territorial, Manuel Francisco García; el director del Parque Nacional y Parque Natural de Sierra Nevada, Francisco de Asís Muñoz; el jefe de servicio de Geodiversidad y Biodiversidad, Juan Antonio Martín, y el Coordinador del Programa de Conservación de Aves Necrófagas de Andalucía, José Ramón Benítez, así como Agentes de Medio Ambiente y personal de la Agencia AMAYA, entre otras autoridades.

Una década de reproducción en libertad

La suelta de hoy tiene un simbolismo especial, ya que en 2025 se cumplen diez años del hallazgo de la primera pareja reproductora formada por ejemplares reintroducidos y del nacimiento del primer pollo de esta pareja en el medio natural. Desde entonces, la población andaluza no ha dejado de crecer. Hoy se contabilizan once territorios reproductores ocupados: nueve en Cazorla y dos en Castril.

Gracias a este proceso de expansión, la especie ha comenzado a colonizar otras sierras del entorno, como Sierra Mágina, la Sierra Sur de Jaén, Sierra Arana, Sierra de Huétor Santillán e incluso sierras limítrofes en Albacete y Murcia. También se ha registrado su presencia en Portugal, Francia e incluso un cruce puntual del Estrecho hacia el norte de África. "Cada pollo liberado, cada pareja que se establece y cada vuelo sobre nuestras montañas son señales de que Andalucía ha sabido revertir una pérdida histórica, construyendo una nueva relación con la fauna salvaje y el equilibrio natural".

Un centro de cría de referencia internacional

El corazón del proyecto de reintroducción en Andalucía se encuentra en el Centro de Cría del Quebrantahuesos de Guadalentín, en Cazorla, gestionado por la Fundación para la Conservación de los Buitres (VCF). En la última década, han nacido allí 90 pollos, de los cuales 88 han salido adelante. La mayoría ha sido liberada en distintos puntos de Europa, aunque también hay ejemplares que permanecen en cautividad para mantener el stock reproductor.

La consejera ha destacado que "Guadalentín se ha consolidado como uno de los centros de cría más importantes de Europa, por su capacidad técnica y por el éxito reproductor que ha logrado año tras año. Gracias a este centro, Andalucía lidera la conservación del quebrantahuesos en España, a la vez que contribuye activamente al programa europeo de especies amenazadas".

El centro es responsable del 25 al 40% de los nacimientos anuales en la red europea de cría en cautividad, y sus parejas están preparadas para realizar adopciones dobles, lo que permite criar ejemplares procedentes de otros centros que no pueden atender a sus propios pollos.

Catalina García ha recordado que la Junta de Andalucía ha iniciado este año los trabajos para reintroducir el quebrantahuesos en un nuevo enclave estratégico: el Parque Natural Sierra de Grazalema. Según ha afirmado, "la reintroducción del quebrantahuesos en la Sierra de Grazalema será la más meridional de la Unión Europea, y permitirá establecer un puente natural entre las poblaciones europeas y las del norte de África, favoreciendo así la conectividad genética y la viabilidad a largo plazo de la especie".

Este nuevo punto de suelta, el primero fuera de Andalucía oriental, representa un salto cualitativo en el plan andaluz de recuperación de aves necrófagas. Esta ave, conocida también como 'avanto' o 'águila chivata', desapareció de las sierras gaditanas a comienzos del siglo XX.

Colaboración institucional

El programa de reintroducción del quebrantahuesos en Andalucía cuenta con la participación de entidades especializadas como la VCF y la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos (FCQ), así como con la colaboración de las administraciones de Aragón y Cataluña.

Uno de los objetivos prioritarios del programa andaluz es garantizar la diversidad genética de los ejemplares reintroducidos. Para ello, la Junta ha firmado acuerdos que permiten el intercambio de pollos con otras comunidades autónomas, como Aragón, y con centros europeos, asegurando así una mayor adaptabilidad de la población liberada.

En esta suelta en Sierra Nevada se pone de manifiesto esa colaboración internacional, al contar con ejemplares procedentes de Austria, Berlín y Lérida. "Este trabajo conjunto es una garantía de futuro para el quebrantahuesos y un ejemplo de cómo la cooperación científica y política puede dar resultados extraordinarios", ha afirmado Catalina García.

La recuperación del quebrantahuesos forma parte del Plan de Recuperación y Conservación de Aves Necrófagas de Andalucía, una estrategia que, desde su aprobación, ha articulado actuaciones de prevención contra el uso de venenos, seguimiento por GPS, vigilancia en campo y educación ambiental.

La consejera ha subrayado que "en Andalucía trabajamos para que el medio en el que viven las especies sea seguro, acogedor y sostenible. Apostamos por la biodiversidad como valor, como legado y como motor de identidad".

La Junta continúa ampliando la red de espacios donde puede consolidarse esta especie, adaptando infraestructuras y planificando nuevas actuaciones para los próximos años. Esta labor se complementa con una intensa labor de sensibilización social, especialmente en las comarcas donde se desarrolla el proyecto.